祥子，在与骆驼这个外号发生关系以前，是个年轻力壮的洋车夫。但他没有足够的钱买一辆属于自己的车。所以他只能租别人的车拉活儿。在租人家的车的时候，他从早到晚，由东到西，由南到北，像被人家抽着转的陀螺，没有一点儿自由。可是在这种旋转之中，他的眼并没有花，心并没有乱，他有自己的愿望和理想：那就是有朝一日，拥有属于自己的一辆车。有了自己的车，他可以不再受拴车人们的气，也不用再敷衍别人，有自己的力气与洋车，睁开眼就可以有饭吃。这可不绝对不是件容易的事。一年，两年，至少有三四年。一滴汗，两滴汗，不知道多少万滴汗，才能挣出那辆车。风里来雨里去，与你去，披星戴月，忍受劳苦，从饭，茶里一个铜子一个铜子地省，才能赚出那辆车。他不怕吃苦，也没有一般洋车夫的那些可以原谅，但不能学习的坏毛病。他的聪明和努力都足以使他的这个美好愿望成为现实。假若他的情况再好一些，或多受着点儿教育，他一定不会落在车夫这个行当里。但没有别的办法，他不会不干别的，他只会拉车。所以他必须拉车。好在这个营生里，他也能通过自己的方式来证明出他的能力与聪明。他就是这么一个人。就是在地狱里，仿佛也能做个好鬼。他从小在农村长大，后来失去了父母，与几亩薄田。18岁的时候，他便跑到城里来。他带着农村小伙子特有的憨厚和诚实，凡是以卖力气就能挣的饭吃的事，他几乎全干过。可是不久他就看出来，拉车是件更容易挣钱的事；做别的苦工，3天打鱼，2天晒网，不能长久，也挣不了多少钱。拉车却有着许多意想不到的机会存在，不知道在在什么时候与地点就会遇到一些多于所希望的报酬。想了一想，他觉得车夫这个行当不错，挺适合自己干的。自己有的是力气，只要实验个10天半个月。就一定能跑得有个样子，然后去租辆新车，说不定很快就能碰上固定的雇主，拉上包月的活儿，然后省吃俭用的再干上一年两年，即使是三四年，他必能买到一辆属于自己的。崭新的，漂亮的车。他虽然刚20来岁，但身体已经很高大了，非常健壮。虽然身体还正处在生长阶段，完全没有定型，可是看上去却是个成人了。一个脸上身上都带着天天真淘气的样子的大人，看着那些高等的车夫，他计划着怎样杀进他们的圈子里。好更显示出自己的优势来。他没有什么模样，使他可爱的脸上的精神。